e dimanche 11 décembre 2005, Villers-Cotterêts a enfin retrouvé sa statue d'Alexandre Dumas, à l'occasion d'une inauguration solennelle et festive. Les cérémonies ont commencé, par un beau soleil d'hiver, avec la lecture par l'acteur Antonio Labati d'un émouvant texte de Dumas consacré à Villers-Cotterêts et à son enfance.

Le premier discours a été celui d'Alain Decaux, président d'honneur de la Société des amis d'Alexandre Dumas qui, avec sa verve habituelle, a évoqué la place tenue dans sa vie par l'écrivain. L'académicien s'est également étendu sur l'entrée au Panthéon de Dumas, en 2002, cérémonie au cours de laquelle il avait prononcé un discours mémorable.

Cette entrée au Panthéon, justement, le maire de Villers-Cotterêts, Renaud Bellière, a ensuite rappelé à quel point son annonce avait suscité une «grande tristesse» chez les Cotteréziens. «Il nous sembla alors qu'il ne restait plus rien de Dumas» dans sa ville natale, a lancé le maire, avant de raconter comment, des discussions tenues à l'Elysée, était sortie l'idée de recréer la statue de Dumas installée dans la ville en 1885 et détruite pendant la Deuxième guerre mondiale.

Le ministre de la Culture Renaud Donnedieu de Vabre a alors confirmé que l'inauguration de la nouvelle statue était «le rendez-vous de la parole tenue et de l'engagement respecté». L'Etat, a-t-il souligné, «a choisi de vous restituer cette statue» (plutôt que de commander une création contemporaine). Le travail réalisé pour reconstituer cette oeuvre monumentale disparue a d'ailleurs constitué, a-t-il souligné, un véritable «exploit technique».

Voir la suite de notre reportage, la page sur l'histoire de la statue et celle sur la fabrication de la nouvelle statue.

Photos Patrick de Jacquelot

La statue encore voilée...	Antonio Labati dit un texte de Dumas sur Villers-Cotterêts
Le discours d'Alain Decaux	Le discours du ministre de la Culture
Le voile tombe	La statue saluée par les mousquetaires