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Titre Vingt ans après. Deuxième volume de la trilogie comprenant également Les trois mousquetaires et Le vicomte de Bragelonne.

Année de publication 1845

Genre Roman

Collaborateur(s) Auguste Maquet

Epoque du récit 1648-1649

Résumé En 1648, il y a bien longtemps que les quatre amis ne se sont pas revus. La Fronde menace: d'Artagnan et Porthos sont, sur le conseil de Rochefort (qui n'en est pas moins frondeur) recrutés par le cardinal Mazarin, tandis qu'Aramis et Athos rejoignent les rangs des rebelles. Les deux premiers tentent vainement d'empêcher l'évasion du duc de Beaufort, à laquelle participent les deux derniers. Ceci ne les empêche pas de se jurer une amitié éternelle.

Ils se retrouvent dans des camps opposés pendant la guerre civile anglaise: d'Artagnan et Porthos sont envoyés par Mazarin porter un message à Cromwell, alors qu'Aramis et Athos sont appelés par Lord de Winter au secours du roi Charles 1er. Tous doivent s'unir pour affronter le bras droit de Cromwell: Mordaunt, fils de Milady, qui a entrepris de châtier les assassins de sa mère, et qui a déjà tué le bourreau et de Winter.

Les quatre amis tentent vainement de sauver Charles 1er, que Mordaunt exécute de sa main. Leur dernier affrontement se déroule en mer, Mordaunt étant finalement poignardé par Athos (ils n'ont pas de bol, dans cette famille). Le quatuor rentre en France où d'Artagnan et Porthos sont, en punition de leur escapade, emprisonnés par Mazarin.

Ils s'évadent en enlevant le cardinal, auquel les quatre extorquent la signature de la paix de Rueil, plus quelques avantages personnels. Lors d'un dernier combat contre les frondeurs, d'Artagnan est contraint de tuer Rochefort, tandis que Porthos assomme cette canaille de Bonacieux.

Analyse Le héros vieillissant qui se croyait retiré des affaires, et que l'on vient chercher pour une nouvelle mission, est aujourd'hui un cliché du récit d'aventures. C'est peut-être bien Alexandre Dumas qui en est l'inventeur. Pressé de donner une suite aux Trois mousquetaires, il fait revenir ses héros, chacun ayant une bonne raison pour cela.

D'Artagnan, toujours mousquetaire, se morfond dans un grade subalterne. Les trois mousquetaires originels ont renoncé au métier des armes et à leurs noms de guerre. Porthos, devenu Monsieur du Vallon de Bracieux de Pierrefonds, vit en riche parvenu et rêve d'un titre de baron. Aramis, alias l'abbé d'Herblay (ou le chevalier d'Herblay, selon les circonstances), intrigue pour le compte de sa nouvelle maîtresse, Madame de Longueville. Athos, comte de La Fère et de Bragelonne, est poussé par sa fierté nobiliaire.

Plus généralement, si en lisant Vingt ans après on se dit souvent «hé, mais j'ai déjà vu ça quelque part!», c'est que ce deuxième volet est une mine de personnages et de situations pour le roman populaire, le cinéma et la bande dessinée: le vengeur qui exécute ses victimes une à une, les gentils faits prisonniers qui s'évadent en prenant le méchant en otage...

On remarquera en particulier les personnalités du quatuor (ou plutôt, ici, des deux duos), peut-être plus caricaturales que dans Les trois mousquetaires, mais mieux caractérisées: d'Artagnan, homme fertile en ruses; Porthos, tout en muscles et aveuglément dévoué au précédent (bon sang, mais c'est bien sûr! Astérix et Obélix!); Aramis, toujours aussi affecté, mais intrépide au combat. Quant à Athos, qui a cessé de boire et de tuer sa femme, il est devenu l'incarnation de la noblesse au contact de son fils Raoul, le vicomte de Bragelonne, dont l'amour pour la jeune Louise de La Vallière annonce déjà la catastrophe du troisième volet.

Les guerres civiles conduisent nos héros (et leurs compagnons: Rochefort, de Winter, les quatre valets) à choisir leur camp, mais leur affection demeure intacte (alors que les grands, Anne d'Autriche, Mazarin, s'empressent d'oublier les services rendus) et parviendra même, indirectement, à ramener la paix: c'est le message de Vingt ans après.

Signalons enfin que Dumas et Maquet ont tiré une version théâtrale du roman, intitulée Les mousquetaires.

Vincent Mollet
© Société des Amis d'Alexandre Dumas
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