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Autruche


Comme oiseau, c'est le plus grand et c'est aussi un des plus célèbres et des plus anciennement connus sous le rapport alimentaire, puisqu'il en est question dans l'Ancien Testament, en particulier dans le Deutéronome, où Moïse interdit aux Hébreux de manger sa chair, qui devint fort en usage chez les Romains. On rapporte qu'Héliogabale se fit servir dans un repas les têtes de six cents autruches pour en manger les cervelles.
La chair de l'autruche n'est pas très bonne ; elle est dure et sans aucun goût ; cependant l'aile, qui en est la partie la plus tendre, et les filets bien assaisonnés peuvent encore se manger.
Les oeufs de l'autruche sont très gros ; on en a vu qui pesaient autant que trente oeufs de poule, et quelques voyageurs qui ont mangé de ces oeufs les ont trouvés très bons ; on fait au cap de Bonne-Espérance un commerce considérable de ces oeufs ; on en prépare même des omelettes gigantesques ; on les accommode encore avec de la graisse ; enfin on les emploie à clarifier le café.
Les Arabes de nos jours, comme les Hébreux d'autrefois, s'abstiennent de manger la chair de l'autruche, mais ils recherchent beaucoup la graisse de cet oiseau dont ils se servent pour apprêter leurs mets, et aussi pour se frictionner le corps dans les cas de rhumatismes et autres maladies. On vend cette graisse fort cher, peut-être à cause de sa rareté.

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