Chapitre X
Comment Bussy se mit à la recherche de son rêve, de plus en plus convaincu que c'était une réalité

Cependant Bussy était rentré avec le duc d'Anjou, rêveurs tous deux : le duc, parce qu'il redoutait les suites de cette sortie vigoureuse, à laquelle il avait en quelque sorte été forcé par Bussy ; Bussy parce que les événements de la nuit précédente le préoccupaient par-dessus tout.
- Enfin, se disait-il en regagnant son logis après force compliments faits au duc d'Anjou sur l'énergie qu'il avait déployée, enfin, ce qu'il y a de certain, c'est que j'ai été attaqué, c'est que je me suis battu, c'est que j'ai été blessé, puisque je sens là, au côté droit, ma blessure qui est même fort douloureuse. Or, en me battant, je voyais comme je vois là la croix des Petits-Champs ; je voyais le mur de l'hôtel des Tournelles et les tours crénelées de la Bastille. C'est à la place de la Bastille, un peu en avant de l'hôtel des Tournelles, entre la rue Sainte-Catherine et la rue Saint-Paul, que j'ai été attaqué, puisque je m'en allais faubourg Saint-Antoine chercher la lettre de la reine de Navarre. C'est donc là que j'ai été attaqué, près d'une porte ayant une barbacane, par laquelle, une fois cette porte refermée sur moi, j'ai regardé Quélus qui avait les joues si pâles et les yeux si flamboyants. J'étais dans une allée ; au bout de l'allée il y avait un escalier. J'ai senti la première marche de cet escalier, puisque j'ai trébuché contre. Alors je me suis évanoui ; puis a commencé mon rêve, puis je me suis retrouvé, par un vent très frais, couché sur le talus des fossés du Temple, entre un moine, un boucher et une vieille femme.
« Maintenant, d'où vient que mes autres rêves s'effacent si vite et si complètement de ma mémoire tandis que celui-ci s'y grave plus avant à mesure que je m'éloigne du moment où je l'ai fait ? Ah ! dit Bussy, voilà le mystère.
Et il s'arrêta à la porte de son hôtel où il venait d'arriver en ce moment même, et, s'appuyant au mur, il ferma les yeux.
- Morbleu ! dit-il, c'est impossible qu'un rêve laisse dans l'esprit une pareille impression. Je vois la chambre avec sa tapisserie à personnages, je vois le plafond peint, je vois mon lit en bois de chêne sculpté, avec ses rideaux de damas blanc et or ; je vois le portrait, je vois la femme blonde ; je suis moins sûr que la femme et le portrait ne soient pas la même chose ; enfin, je vois la bonne et joyeuse figure du jeune médecin qu'on a conduit à mon lit les yeux bandés ; voilà pourtant bien assez d'indices. Récapitulons : une tapisserie, un plafond, un lit sculpté, des rideaux de damas blanc et or, un portrait, une femme et un médecin. Allons ! allons ! il faut que je me mette à la recherche de tout cela, et à moins d'être la dernière des brutes, il faut que je le retrouve.
« Et d'abord, dit Bussy, pour bien entamer la besogne, allons prendre un costume plus convenable pour un coureur de nuit, ensuite à la Bastille ! »
En vertu de cette résolution assez peu raisonnable de la part d'un homme qui, après avoir manqué la veille d'être assassiné à un endroit, allait le lendemain, à la même heure ou à peu près, explorer le même endroit, Bussy remonta chez lui, fit assurer le bandage qui fermait sa plaie par un valet quelque peu chirurgien qu'il avait à tout hasard, passa de longues bottes qui montaient jusqu'au milieu des cuisses, prit son épée la plus solide, s'enveloppa de son manteau, monta dans sa litière, fit arrêter au bout de la rue du Roi-de-Sicile, descendit, ordonna à ses gens de l'attendre et, gagnant la grande rue Saint-Antoine, s'achemina vers la place de la Bastille.
Il était neuf heures du soir à peu près ; le couvre-feu avait sonné ; Paris devenait désert. Grâce au dégel, qu'un peu de soleil et une plus tiède atmosphère avaient amené dans la journée, les mares d'eau glacée et les trous vaseux faisaient de la place de la Bastille un terrain parsemé de lacs et de précipices, que contournait comme une chaussée ce chemin frayé dont nous avons déjà parlé.
Bussy s'orienta ; il chercha l'endroit où son cheval s'était abattu, et crut l'avoir trouvé ; il fit les mêmes mouvements de retraite et d'agression qu'il se rappelait avoir faits : il recula jusqu'au mur et examina chaque porte pour retrouver le recoin auquel il s'était appuyé et le guichet par lequel il avait regardé Quélus. Mais toutes les portes avaient un recoin et presque toutes un guichet ; il y avait une allée derrière les portes. Par une fatalité qui paraîtra moins extraordinaire quand on songera que le concierge était à cette époque une chose inconnue aux maisons bourgeoises, les trois quarts des portes avaient des allées.
- Pardieu ! se dit Bussy avec un dépit profond, quand je devrais heurter à chacune de ces portes, interroger tous les locataires ; quand je devrais dépenser mille écus pour faire parler les valets et les vieilles femmes, je saurai ce que je veux savoir. Il y a cinquante maisons ; à dix maisons par soirée, c'est cinq soirées que je perdrai : seulement j'attendrai qu'il fasse un peu plus sec.
Bussy achevait ce monologue quand il aperçut une petite lumière, tremblotante et pâle, qui s'approchait en miroitant dans les flaques d'eau, comme un fanal dans la mer.
Cette lumière s'avançait lentement et inégalement de son côté, s'arrêtant de temps en temps, obliquant parfois à gauche, parfois à droite, puis, d'autres fois, trébuchant tout à coup et se mettant à danser comme un feu follet, puis reprenant sa marche calme, puis enfin se livrant à de nouvelles divagations.
- Décidément, dit Bussy, c'est une singulière place que la place de la Bastille ; mais, n'importe, attendons.
Et Bussy, pour attendre plus à son aise, s'enveloppa de son manteau et s'emboîta dans l'angle d'une porte. La nuit était des plus obscures, et l'on ne pouvait pas se voir à quatre pas.
La lanterne continua de s'avancer, faisant les plus folles évolutions. Mais comme Bussy n'était pas superstitieux, il demeura convaincu que la lumière qu'il voyait n'était pas un feu errant de la nature de ceux qui épouvantaient si fort les voyageurs au moyen âge, mais purement et simplement un falot pendu au bout d'une main, qui se rattachait elle-même à un corps quelconque.
En effet, après quelques secondes d'attente, la conjecture se trouva juste. Bussy, à trente pas de lui à peu près, aperçut une forme noire, longue et mince comme un poteau, laquelle forme prit, petit à petit, le contour d'un être vivant, tenant la lanterne à son bras gauche, tantôt étendu soit en face de lui, soit sur le côté, tantôt dormant le long de sa hanche. Cet être vivant paraissait pour le moment appartenir à l'honorable confrérie des ivrognes, car c'était à l'ivresse seulement qu'on pouvait attribuer les étranges circuits qu'il dessinait et l'espèce de philosophie avec laquelle il trébuchait dans les trous boueux et pataugeait dans les flaques d'eau.
Une fois il lui arriva même de glisser sur une couche de glace mal dégelée, et un retentissement sourd, accompagné d'un mouvement involontaire de la lanterne, qui sembla se précipiter du haut en bas, indiqua à Bussy que le nocturne promeneur, mal assuré sur ses deux pieds, avait cherché un centre de gravité plus solide.
Bussy commença dès lors de se sentir cette espèce de respect que tous les nobles coeurs éprouvent pour les ivrognes attardés, et il allait s'avancer pour porter du secours à ce desservant de Bacchus, comme disait maître Ronsard, lorsqu'il vit la lanterne se relever avec une rapidité qui indiquait dans celui qui s'en servait si mal une plus grande solidité qu'on n'aurait pu le croire en s'en rapportant à l'apparence.
- Allons, murmura Bussy, encore une aventure à ce qu'il paraît.
Et comme la lanterne reprenait sa marche et paraissait s'avancer directement de son côté, il se renfonça plus avant que jamais dans l'angle de la porte.
La lanterne fit dix pas encore, et alors Bussy, à la lueur qu'elle projetait, s'aperçut d'une chose étrange, c'est que l'homme qui la portait avait un bandeau sur les yeux.
- Pardieu ! dit-il, voilà une singulière idée de jouer au colin-maillard avec une lanterne, surtout par un temps et sur un terrain comme celui-ci. Est-ce que je recommencerais à rêver, par hasard ?
Bussy attendit encore, et l'homme au bandeau fit cinq ou six pas.
- Dieu me pardonne, dit Bussy, je crois qu'il parle tout seul. Allons, ce n'est ni un ivrogne ni un fou : c'est un mathématicien qui cherche la solution d'un problème.
Ces derniers mots étaient suggérés à l'observateur par les dernières paroles qu'avait prononcées l'homme à la lanterne, et que Bussy avait entendues.
- Quatre cent quatre-vingt-huit, quatre cent quatre-vingt-neuf, quatre cent quatre-vingt-dix, murmurait l'homme à la lanterne ; ce doit être bien près d'ici.
Et alors, de la main droite, le mystérieux personnage leva son bandeau, et se trouvant en face d'une maison, il s'approcha de la porte.
Arrivé près de la porte, il l'examina avec attention.
- Non, dit-il, ce n'est pas celle-ci.
Puis il abaissa son bandeau, et se remit en marche en reprenant son calcul.
- Quatre cent quatre-vingt-onze, quatre cent quatre-vingt-douze, quatre cent quatre-vingt-treize, quatre cent quatre-vingt-quatorze ; je dois brûler, dit-il.
Et il leva de nouveau son bandeau, et s'approchant de la porte voisine de celle où Bussy se tenait caché, il l'examina avec non moins d'attention que la première.
- Hum ! hum ! dit-il, cela pourrait bien être ; non, si, si, non ; ces diables de portes se ressemblent toutes.
- C'est une réflexion que j'avais déjà faite, se dit en lui-même Bussy ; cela me donne de la considération pour le mathématicien.
Le mathématicien replaça son bandeau et continua son chemin.
- Quatre cent quatre-vingt-quinze, quatre cent quatre-vingt-seize, quatre cent quatre-vingt-dix-sept, quatre cent quatre-vingt-dix-huit, quatre cent quatre-vingt-dix-neuf... S'il y a une porte en face de moi, dit le chercheur, ce doit être celle-là.
En effet, il y avait une porte, et cette porte était celle où Bussy se tenait caché ; il en résulta que, lorsque le mathématicien présumé leva son bandeau, il se trouva que Bussy et lui étaient face à face.
- Eh bien ? dit Bussy.
- Oh ! fit le promeneur en reculant d'un pas.
- Tiens ! dit Bussy.
- Ce n'est pas possible, s'écria l'inconnu.
- Si fait, seulement c'est extraordinaire. C'est vous qui êtes le médecin ?
- Et vous le gentilhomme ?
- Justement.
- Jésus ! quelle chance !
- Le médecin, continua Bussy, qui hier soir a pansé un gentilhomme qui avait reçu un coup d'épée dans le côté.
- Droit.
- C'est cela, je vous ai reconnu tout de suite ; c'est vous qui avez la main si douce, si légère et en même temps si habile.
- Ah ! monsieur, je ne m'attendais pas à vous trouver là.
- Que cherchiez-vous donc ?
- La maison.
- Ah ! fit Bussy, vous cherchiez la maison ?
- Oui.
- Vous ne la connaissez donc pas ?
- Comment voulez-vous que je la connaisse, répondit le jeune homme, on m'y a conduit les yeux bandés.
- On vous y a conduit les yeux bandés ?
- Sans doute.
- Alors vous êtes bien réellement venu dans cette maison ?
- Dans celle-ci ou dans une des maisons attenantes ; je ne puis dire laquelle, puisque je la cherche...
- Bon, dit Bussy, alors je n'ai pas rêvé !
- Comment ? vous n'avez pas rêvé !
- Il faut vous dire, mon cher ami, que je croyais que toute cette aventure, moins le coup d'épée, bien entendu, était un rêve.
- Eh bien ! dit le jeune médecin, vous ne m'étonnez pas, monsieur.
- Pourquoi cela ?
- Je me doutais qu'il y avait un mystère là-dessous.
- Oui, mon ami, et un mystère que je veux éclaircir ; vous m'y aiderez, n'est-ce pas ?
- Bien volontiers.
- Bon ; avant tout, deux mots.
- Dites.
- Comment vous appelle-t-on ?
- Monsieur, dit le jeune médecin, je n'y mettrai pas de mauvaise volonté. Je sais bien qu'en bonne façon, et selon la mode, à une question pareille je devrais me camper fièrement sur une jambe et vous dire, la main sur la hanche : « Et vous, monsieur, s'il vous plaît ? » Mais vous avez une longue épée, et je n'ai que ma lancette ; vous avez l'air d'un digne gentilhomme, et je dois vous paraître un coquin, car je suis mouillé jusqu'aux os et crotté jusqu'au derrière. Je me décide donc à répondre tout franc à votre question : Je me nomme Remy le Haudouin.
- Fort bien, monsieur, merci mille fois. Moi, je suis le comte Louis de Clermont, seigneur de Bussy.
- Bussy d'Amboise, le héros Bussy ! s'écria le jeune docteur avec une joie manifeste. Quoi ! monsieur, vous seriez ce fameux Bussy, ce colonel, que... qui... oh !
- C'est moi-même, monsieur, reprit modestement le gentilhomme. Et maintenant que nous voilà bien éclairés l'un sur l'autre, de grâce, satisfaites ma curiosité, tout mouillé et tout crotté que vous êtes.
- Le fait est, dit le jeune homme regardant ses trousses toutes mouchetées par la boue, le fait est que, comme Epaminondas le Thébain, je serai forcé de rester trois jours à la maison, n'ayant qu'un seul haut-de-chausses et ne possédant qu'un seul pourpoint. Mais pardon, vous me faisiez l'honneur de m'interroger, je crois ?
- Oui, monsieur, j'allais vous demander comment vous étiez venu dans cette maison.
- C'est à la fois très simple et très compliqué, vous allez voir, dit le jeune homme.
- Voyons.
- Monsieur le comte, pardon, jusqu'ici j'étais si troublé, que j'ai oublié de vous donner votre titre.
- Cela ne fait rien, allez toujours.
- Monsieur le comte, voici donc ce qui est arrivé : Je loge rue Beautreillis, à cinq cent deux pas d'ici. Je suis un pauvre apprenti chirurgien, pas maladroit, je vous assure.
- J'en sais quelque chose, dit Bussy.
- Et qui ai fort étudié, continua le jeune homme, mais sans avoir de clients. On m'appelle, comme je vous l'ai dit, Remy le Haudouin : Remy de mon nom de baptême, et le Haudouin, parce que je suis né à Nanteuil-le- Haudouin. Or, il y a sept ou huit jours, un homme ayant reçu, derrière l'Arsenal, un grand coup de couteau, je lui ai cousu la peau du ventre et resserré fort proprement dans l'intérieur de cette peau les intestins qui s'égaraient. Cela m'a fait clans le voisinage une certaine réputation, à laquelle j'attribue le bonheur d'avoir été hier, dans la nuit, réveillé par une petite voix flûtée.
- Une voix de femme ! s'écria Bussy.
- Oui, mais prenez-y garde, mon gentilhomme, tout rustique que je sois, je suis sûr que c'était une voix de suivante. Je m'y connais, attendu que j'ai plus entendu de ces voix-là que des voix de maîtresses.
- Et alors, qu'avez-vous fait ?
- Je me suis levé et j'ai ouvert ma porte ; mais à peine étais-je sur le palier que deux petites mains, pas trop douces, mais pas trop dures non plus, m'ont appliqué sur le visage un bandeau.
- Sans rien dire ? demanda Bussy.
- Si fait, en me disant : « Venez ; n'essayez pas de voir où vous allez ; soyez discret : voici votre récompense. »
- Et cette récompense était ?...
- Une bourse contenant des pistoles qu'elle me remit dans la main.
- Ah. ! ah ! et que répondîtes-vous ?
- Que j'étais prêt à suivre ma charmante conductrice. Je ne savais pas si elle était charmante ou non ; mais je pensai que l'épithète, pour être peut être un peu exagérée, ne pouvait pas nuire.
- Et vous suivîtes sans faire d'observations, sans exiger de garanties ?
- J'ai lu souvent de ces sortes d'histoires dans les livres, et j'ai remarqué qu'il en résultait toujours quelque chose d'agréable pour le médecin. Je suivis donc, comme j'avais l'honneur de vous le dire ; on me guida sur un sol dur ; il gelait, et je comptai quatre cents, quatre cent cinquante, cinq cents, et enfin cinq cent deux pas.
- Bien, dit Bussy, c'était prudent ; alors vous devez être à cette porte ?
- Je ne dois pas en être loin, du moins, puisque cette fois j'ai compté jusqu'à quatre cent quatre-vingt-dix-neuf ; à moins que la rusée péronnelle et je la soupçonne de cette noirceur, ne m'ait fait faire des détours.
- Oui ; mais en supposant qu'elle ait songé à cette précaution, dit Bussy, elle a bien, quand le diable y serait, donné quelque indice, prononcé quelque nom ?
- Aucun.
- Mais vous-même avez dû faire quelque remarque ?
- J'ai remarqué tout ce qu'on peut remarquer avec des doigts habitués à remplacer quelquefois les yeux, c'est-à-dire une porte avec des clous : derrière la porte une allée ; au bout de l'allée, un escalier.
- A gauche ?
- C'est cela. J'ai compté les degrés même.
- Combien ?
- Douze.
- Et l'entrée tout de suite ?
- Un corridor, je crois, car on a ouvert trois portes.
- Bien.
- Puis j'ai entendu une voix. Ah ! celle-là, par exemple, c'était une voix de maîtresse, douce et suave.
- Oui, oui, c'était la sienne.
- Bon, c'était la sienne.
- J'en suis sûr.
- C'est déjà quelque chose que vous soyez sûr.
Puis on m'a poussé dans la chambre où vous étiez couché, et l'on m'a dit d'ôter mon bandeau.
- C'est cela.
- Je vous ai aperçu alors.
- Où étais-je ?
- Couché sur un lit.
- Sut un lit de damas blanc à fleurs d'or ?
- Oui.
- Dans une chambre tendue en tapisserie ?
- A merveille.
- Avec un plafond à personnages ?
- C'est cela ; de plus, entre deux fenêtres...
- Un portrait ?
- Admirable.
- Représentant une femme de dix-huit à vingt ans ?
- Oui.
- Blonde ?
- Très bien.
- Belle comme tous les anges ?
- Plus belle.
- Bravo ! Alors qu'avez-vous fait ?
- Je vous ai pansé.
- Et très bien, ma foi !
- Du mieux que j'ai pu.
- Admirablement, mon cher monsieur, admirablement ; car ce matin la plaie était presque fermée et bien rose.
- C'est grâce à un baume que j'ai composé, et qui me paraît à moi souverain ; car bien des fois, ne sachant sur qui faire des expériences, je me suis troué la peau en différentes places, et ma foi ! les trous se refermaient en deux ou trois jours.
- Mon cher monsieur Remy, s'écria Bussy, vous êtes un homme charmant, et je me sens tout porté d'inclination vers vous... Mais après ? voyons, dites.
- Après ? vous tombâtes évanoui de nouveau. La voix me demandait de vos nouvelles.
- D'où vous demandait-elle cela ?
- D'une chambre à côté.
- De sorte que vous n'avez pas vu la dame ?
- Je ne l'ai pas aperçue.
- Vous lui répondîtes ?
- Que la blessure n'était pas dangereuse, et que, dans vingt-quatre heures, il n'y paraîtrait plus.
- Elle parut satisfaite ?
- Charmée ; car elle s'écria : « Quel bonheur mon Dieu ! »
- Elle a dit : « Quel bonheur ! » Mon cher monsieur Remy, je ferai votre fortune. Après, après ?
- Après, tout était fini ; puisque vous étiez pansé, je n'avais plus rien à faire là ; la voix me dit alors : « Monsieur Remy... »
- La voix savait votre nom ?
- Sans doute, toujours par suite de l'aventure du coup de couteau que je vous ai racontée.
- C'est juste, la voix vous dit : « Monsieur Remy... »
- « Soyez homme d'honneur jusqu'au bout ; ne compromettez pas une pauvre femme emportée par un excès d'humanité, reprenez votre bandeau et souffrez, sans supercherie, que l'on vous reconduise chez vous. »
- Vous promîtes ?
- Je donnai ma parole.
- Et vous l'avez tenue ?
- Vous le voyez bien, répondit naïvement le jeune homme, puisque je cherche la porte.
- Allons, dit Bussy, c'est un trait magnifique, un trait de galant homme ; et, bien que j'en enrage au fond, je ne puis m'empêcher de vous dire : touchez là, monsieur Remy.
Et Bussy, enthousiasmé, tendit la main au jeune docteur.
- Monsieur ! dit Remy embarrassé.
- Touchez, touchez, vous êtes digne d'être gentilhomme.
- Monsieur, dit Remy, ce sera une gloire éternelle pour moi que d'avoir touché la main du brave Bussy d'Amboise. En attendant, j'ai un scrupule.
- Et lequel ?
- Il y avait dix pistoles dans la bourse.
- Eh bien ?
- C'est beaucoup trop pour un homme qui fait payer ses visites cinq sous, quand il ne fait pas ses visites pour rien ; et je cherchais la maison...
- Pour rendre la bourse ?
- Justement.
- Mon cher monsieur Remy, c'est trop de délicatesse, je vous jure ; vous avez honorablement gagné cet argent, et il est bien à vous.
- Vous croyez ? dit Remy intérieurement satisfait.
- Je vous en réponds ; mais seulement ce n'est point la dame qui vous devait payer, car je ne la connais pas, et elle ne me connaît pas davantage.
- Voilà encore une raison, vous voyez bien.
- Je voulais dire seulement que, moi aussi, j'avais une dette envers vous.
- Vous, une dette envers moi ?
- Oui, et je l'acquitterai. Que faites-vous à Paris ? Voyons... parlez... Faites-moi vos confidences, mon cher monsieur Remy.
- Ce que je fais à Paris ? Rien du tout, monsieur le comte, mais j'y ferais quelque chose si j'avais des clients.
- Eh bien ! vous tombez à merveille ; je vais vous en donner un d'abord : voulez-vous de moi ? Je suis une fameuse pratique, allez ! Il ne se passe pas de jour que je ne détruise chez les autres ou qu'on ne détériore en moi l'oeuvre la plus belle du Créateur. Voyons... voulez-vous entreprendre de raccommoder les trous qu'on fera à ma peau et les trous que je ferai à la peau des autres ?
- Ah ! monsieur le comte, dit Remy, je suis d'un mérite trop mince...
- Non, au contraire, vous êtes l'homme qu'il me faut, ou le diable m'emporte ! Vous avez la main légère comme une main de femme, et avec cela le baume Ferragus...
- Monsieur !
- Vous viendrez habiter chez moi... vous aurez votre logis à vous, vos gens à vous ; acceptez, ou, sur ma parole, vous me déchirez l'âme. D'ailleurs, votre tâche n'est pas terminée : il s'agit de poser un second appareil, cher monsieur Remy.
- Monsieur le comte, répondit le jeune docteur, je suis tellement ravi, que je ne sais comment vous exprimer ma joie. Je travaillerai, j'aurai des clients.
- Mais non, puisque je vous dis que je vous prends pour moi tout seul... avec mes amis, bien entendu. Maintenant, vous ne vous rappelez aucune autre chose ?
- Aucune.
- Ah ! bien, aidez-moi à me retrouver, alors, si c'est possible.
- Comment ?
- Voyons... vous qui êtes un homme d'observation, vous qui comptez les pas, vous qui tâtez les murs, vous qui remarquez les voix, comment se fait-il qu'après avoir été pansé par vous, je me sois trouvé transporté de cette maison sur le revers des fossés du Temple ?
- Vous ?
- Oui... moi... Avez-vous aidé en quelque chose à ce transport ?
- Non pas ! je m'y serais fort opposé, au contraire, si l'on m'avait consulté... Le froid pouvait vous faire grand mal.
- Alors, je m'y perds, dit Bussy ; vous ne voulez pas chercher encore un peu avec moi ?
- Je veux tout ce que vous voudrez, monsieur ; mais j'ai bien peur que ce ne soit inutile ; toutes ces maisons se ressemblent.
- Eh bien ! dit Bussy, il faudra revoir cela le jour.
- Oui ; mais le jour nous serons vus.
- Alors, il faudra s'informer.
- Nous nous informerons, Monseigneur.
- Et nous arriverons au but. Crois-moi, Remy, nous sommes deux maintenant, et nous avons une réalité, ce qui est beaucoup.

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