Chapitre V
Les Etoiles commis voyageurs VII

Sur ces entrefaites, la sixième étoile arriva en criant :
- Des plaisirs ! qui veut acheter des plaisirs ?
Tout le monde se rua vers elle.
Ceux mêmes qui avaient eu leur bonne part d'honneurs voulurent encore s'adjuger des plaisirs, et, leurs croix à leur boutonnière, leurs titres dans leur poche, leurs rubans à leur cou, leurs clefs d'or au pan de leur habit, leurs épaulettes sur leurs épaules, ils s'avancèrent avec les autres pour avoir leur part de plaisirs.
Mais on trouva que ces messieurs abusaient de la fortune ; on les appela cumulards, on fit une émeute. Ils arrachèrent la boite des mains de l'étoile... On arracha la boîte de leurs mains. Dans tout ce tohu-bohu, la boîte tomba sur le pavé, la boite se brisa, et les plaisirs volèrent de tous côtés.
Ce fut alors comme dans les baptêmes de village, où le parrain et la marraine jettent des dragées, et où les gamins se ruent pour en avoir.
Seulement, les dragées étaient les plaisirs ; les gamins, la population tout entière d'une grande ville.
Il en résulta qu'au lieu que chacun achetât le plaisir qui lui convenait, chacun arracha le plaisir de son voisin, et fut partagé, non pas selon sa convenance, mais au hasard.
Or, ce maraud de hasard s'en était donné à coeur joie... de se moquer des pauvres humains.
Les femmes avaient la chasse ;
Les hommes, les dentelles et les chiffons ;
Les goutteux, la danse ;
Les paralytiques, la promenade ;
Les sourds, la musique ;
Les aveugles, la peinture ;
Les vieillards, l'amour passionné ;
Les vieilles femmes, l'amour platonique.
Bref, personne n'avait ce qu'il eût choisi ; aussi, nul n'était-il content et chacun maudissait-il la marchandise.
Ce que voyant celle-ci, elle prit ses jambes à son cou et se sauva au lieu de demander son argent.
C'est depuis ce temps-là que les plaisirs sont si mal distribués, que l'on est tenté de regarder comme un fou tout homme qui prend du plaisir.

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